Problemas éticos no Nobel de Economia
O que é a RCT e qual seu papel na discussão metodológica dentro da Ciência Econômica
No ano passado, o prêmio Nobel de Economia laureou Esther Duflo, Abhijit Banerjee, and Michael Kremer pela pesquisa na área de desigualdade e redução da pobreza. Os holofotes recebidos fizeram com que o método utilizado pelos autores ficasse mais conhecido, o que acabou iniciando um debate ético.
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| Michael Kremer, Esther Duflo e Abhijit Banerjee recendo o prêmio nobel de economia na Suécia, em 2019 |
O que é a RCT
Rct é a sigla para "Randomized Controlled Trial" e significa um método científico no qual dois grupos aleatórios são separados, sendo que um vai ser afetado pela política e o outro não. Assim, os pesquisadores que utilizam o método acreditam que terão resultados mais fiéis à realidade quanto à efetividade (ou não) de uma política.
Exemplificando: imagine que um pesquisador pouco ortodoxo queira saber se o uso do aplicativo TikTok deixa as pessoas menos inteligentes. Primeiro, ele tenta realizar uma pesquisa de campo perguntando se os indivíduos fazem uso do aplicativo e depois aplica um teste de Qi para medir sua inteligência (simplificando ao extremo a medição dessa variável). No entanto, ao longo da pesquisa, o cientista social percebe que esse método não é muito satisfatório, na medida que os usuários do aplicativos já poderiam ter a inteligência limitada antes mesmo de começarem a desfrutar do Tik Tok.
Nosso pesquisador, então, decide usar o RCT para o seu estudo. Ele seleciona arbitrariamente dois grupos de pessoas com características sociais e culturais semelhantes, que ainda não usam o aplicativo, e que apresentem níveis de inteligência similares. De forma randômica, o pesquisador introduz o app para o grupo A, não repetindo a ação para o grupo B. Ele retorna algumas semanas depois e aplica um teste para medir o intelecto das duas populações. Caso o grupo A tenha um resultado pior que o grupo B, o pesquisador terá fortes indícios que o uso do aplicativo chinês tem um impacto negativo para seus usuários.
Esse exemplo caricato ajuda a entender qual o norte do RCT. Partindo para a realidade, um dos usos do método pelos economistas premiados pelo Nobel consistiu na observação de qual incentivo se mostrou mais funcional para incentivar os jovens a frequentarem a escola. Nesse estudo, ficou constatado que fornecer comida para os estudantes de áreas muito pobres é mais eficaz que dar um auxílio financeiro.
Qual o problema de usar a RCT, então? À primeira vista parece que esse método só traz impactos positivos para a população e para os pesquisadores, sendo que ele soluciona um dos principais problemas da Ciência Econômica: a impossibilidade de realização de testes empíricos.
Quando se estuda mais a fundo, no entanto, observamos que alguns papers que têm a RCT como metodologia adotada sofrem de críticas éticas, além de possíveis problemas estruturais.
O problema da RCT?
São 4 as principais críticas impostas a RCT;
- Validade Externa: os resultados do teste encontrados na Índia podem não representar a situação do problema no Brasil, por exemplo. Esse problema realmente tem muito fundamento, tanto que os próprios defensores da RCT o reconhecem. Desse modo, o método é apropriado para a solução de situações locais e específicas, o que nos leva a segunda crítica
- Especificidade: outra crítica coerente, mas também que não mancha a imagem da RCT, pois a especificidade não é ruim em si. O problema é querer replicar fielmente um resultado encontrado para um grupo totalmente distinto do que aquele testado
- Falta de Consentimento: essa é o ponto no qual mais se critica a RCT. A maioria das pesquisas que utilizam a metodologia analisam a população mais pobre. A pesquisa causaria um desconforto desnecessário a essas pessoas, já em condições vuneráveis, como fica evidenciado no artigo "Randomizing Religion: The Impact of Protestant Evangelism on Economic Outcomes", que busca apresentar os resultados econômicos para um grupo que foi apresentado a uma religião extremista.Além disso, existe a discussão sobre o não recebimento de uma política claramente benéfica para um grupo escolhido. Esse é o caso do artigo "Cluster-randomized controlled trial of the effects of free glasses on purchase of children's glasses in China", no qual os autores buscaram comparar o os resultados de dois grupos de estudantes, um com acesso a óculos gratuitos e o outro sem esse direito.
- Custo: fazer esse tipo de experimento demanda um aporte financeiro muito grande, principalmente quando associado ao problema da especificidade.
Conclusões
Fazendo a pesquisa para escrever esse texto, a RCT me pareceu promissora para abordar questões socioeconômicas singulares, sendo mais efetiva que outros métodos para tanto. Acho que, por exemplo, para verificar o que mais motiva a mulheres do interior do Maranhão a fazer um exame pré-natal, um estudo nos conformes do RCT irá ser mais realista que uma análise econométrica.
Deve-se tomar muito cuidado para a utilização da mesma, pois os problemas citados são verossímeis e podem agravar a conjuntura de todo uma micro-sociedade.
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